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O que é Matcha? Origem, Benefícios e Preparação
Matcha – Origem e História
Provavelmente muitos já viram fotografias de matcha latte preparados de forma artística no Instagram. Mas de que é feito exatamente o matcha? A base desta bebida da moda é o matcha verde em pó. Trata-se de chá verde moído, originário do Japão. Matcha significa simplesmente “chá moído” em japonês.
Matcha – o que é?
O matcha é considerado um tipo de chá particularmente fino e passa por um processo elaborado de cultivo, colheita e transformação. As plantas de chá, das quais o matcha será posteriormente produzido, são protegidas com redes grandes e opacas durante cerca de quatro semanas antes da colheita. Este método favorece o desenvolvimento da clorofila (o pigmento verde das folhas de chá), conferindo-lhes a sua característica cor verde intensa.
Após a colheita, as folhas são cozidas a vapor, secas e a polpa (tencha) é separada do caule e das nervuras. Para obter um pó de qualidade muito elevada, apenas a polpa é finamente moída, tradicionalmente em moinhos de pedra.
A origem do Matcha
Embora o matcha se tenha tornado um produto da moda no Ocidente, as origens desta bebida verde têm uma tradição centenária. Provavelmente, o matcha foi produzido pela primeira vez na China, no século VI. Nessa época, o chá em pó era utilizado como medicamento e preparado e consumido em mosteiros budistas.
Um monge japonês, Eisai, levou esta tradição, juntamente com as sementes de chá, para a sua terra natal em 1191. Aí, o conhecimento sobre o matcha foi transmitido às gerações seguintes, enquanto este método de preparação do chá caiu no esquecimento na China. No século XVI, o mestre do chá Sen no Rikyū desenvolveu a cerimónia japonesa do chá e documentou a forma correta de preparar e consumir o matcha.
Qual é o sabor do Matcha?
Como o matcha é feito a partir de folhas de chá finamente moídas, apresenta um aroma ligeiramente amargo e herbáceo, que lembra a erva e a terra. O matcha de alta qualidade também possui um sabor doce agradável. Além disso, o matcha é frequentemente descrito como tendo sabor umami. Umami é uma palavra japonesa que significa algo como “sabor delicioso”. Este sabor surge pelas sales do aminoácido glutamato, presentes naturalmente no chá matcha.
Por outro lado, o matcha de menor qualidade pode ter um sabor muito mais herbáceo e amargo. O gosto do matcha depende ainda do momento da colheita e do tempo de secagem das folhas de chá.
O chá matcha é frequentemente considerado um superalimento. Graças ao seu processamento cuidadoso, contém nutrientes como antioxidantes, vitaminas do complexo B, ferro, potássio e magnésio. É especialmente conhecido pelo seu elevado teor de EGCG (galato de epigalocatequina). Este composto pertence às catequinas e é considerado um antioxidante que combate os radicais livres.
Ao mesmo tempo, o matcha fornece cafeína, que, em combinação com o aminoácido L-teanina, garante concentração e estado de alerta constantes, sem a súbita queda de energia típica do café. Este efeito torna o matcha o companheiro ideal para longas jornadas de trabalho.
Matcha no restaurante
A tendência do matcha chegou há algum tempo à indústria da restauração: desde o clássico chá matcha e o popular matcha latte até sobremesas e cocktails, os usos do matcha são variados. Ao integrar o matcha nos seus menus, os restaurantes podem atrair novos públicos, especialmente clientes mais jovens e ativos nas redes sociais, que valorizam tendências inovadoras na gastronomia. Oferecer matcha nos restaurantes demonstra não só acompanhar as tendências, mas também valorizar a qualidade e a autenticidade.
Acessórios e batedores de matcha: onde comprar?
Para uma preparação perfeita do chá matcha, recomendam-se os acessórios tradicionais:
- um batedor de matcha (chasen) para bater o pó
- uma tigela de matcha (chawan)
- podem ainda ser usadas colheres medidoras (chashaku) e outros acessórios de matcha, disponíveis em muitos supermercados ou lojas de chá asiáticas
Claro que também é possível encontrar os acessórios adequados na nossa própria loja.
Preparação do Matcha
Tradicionalmente, o matcha é preparado como parte da cerimónia japonesa do chá (chanoyu). Nesta cerimónia, o matcha em pó é colocado numa tigela (chawan) e mergulhado em água quente. Com um chasen (um tipo de batedor de bambu), bate-se cuidadosamente até formar uma espuma fina e dissolver todos os grumos. A cerimónia enfatiza a atenção plena, a tranquilidade e o respeito, valores que ainda conferem à bebida o seu especial significado cultural.
No Ocidente, o matcha latte é uma das formas mais populares de o servir. Para preparar um matcha latte clássico, mistura-se primeiro o matcha em pó com um pouco de água quente e bate-se até obter espuma com o batedor de bambu (chasen). Depois, adiciona-se leite morno ou uma alternativa vegetal, como leite de coco ou de aveia, ficando pronta uma bebida cremosa e moderna. Dependendo do gosto, os restaurantes podem adoçar o matcha latte ou aromatizá-lo com sabores como baunilha ou canela.
Como conservar o Matcha
Para preservar o seu aroma, o matcha deve ser guardado num local fresco. O ideal é conservar o pó num recipiente hermético, de preferência no frigorífico. Isto ajuda a manter o seu sabor, cor e nutrientes pelo maior tempo possível. Os pacotes abertos devem ser consumidos em poucas semanas, pois o matcha perde rapidamente o seu aroma.
O matcha como oportunidade para o setor gastronómico
O matcha é mais do que uma bebida da moda: combina uma tradição centenária com um estilo de vida moderno. Para os restaurantes, o matcha oferece a oportunidade de ampliar a sua oferta, atrair novos clientes e diferenciar-se da concorrência. Seja servido como chá clássico, como matcha latte ou em receitas criativas, o matcha acrescenta variedade e cor ao menu.